Le 5-HTP se transforme dans l'organisme en sérotonine, l'un des plus importants neurotransmetteurs du cerveau.
Lorsque notre taux de sérotonine est faible, nous éprouvons une sensation de lassitude (déprime) ; ainsi en influençant son taux, nous pouvons avoir une action sur l'appétit et l'humeur.
Cette molécule a un rôle biochimique remarquable dans le corps et intervient dans une grande variété de réactions.

Il n'y a aucun doute aujourd'hui sur le fait que le 5-HTP peut aider à combattre la dépression pour beaucoup de personnes.
Dans une étude menée en 1988, 25 patients déprimés ont été traités avec du 5-HTP : les résultats obtenus ont été considérés égaux à ceux des antidépresseur traditionnels.
Par ailleurs, plusieurs études montrent que dans les cas de dépression les plus graves, il y a souvent un déficit de transformation de 5-HTP en sérotonine.

Le 5-HTP a été utilisé avec succès lors d'études médicales pour traiter diverses affections liées à un déficit de sérotonine : anxiété, dépression nerveuse, insomnie, migraine, obésité, hyperactivité infantile et divers problèmes neurologiques.
Certains scientifiques considèrent que le 5-HTP peut être une alternative naturelle à certains anti-dépresseurs, qui agit lui aussi sur la sécrétion de la sérotonine.